第二十四章 蛇与鱼争
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颐殊
回应我的只有侍从一句“休得胡言！”
但她知道我说的是真的。
她静静看着我，不说话。跪在那里时，我就整理好了面具。她不答，忽道，“我们今日是择驸马一事，你能帮我看看，有什么好的可许之人吗？”
停顿片刻，“陆均。”
我不想选，在知道她有喜欢的人，有人真心喜欢她的情况下，帮着她把自己当商品交易考虑定价，我实在不能理解这么做的合理性。
如果她自己最后选的陆均，一定是综合多方面考虑定的最佳人选。我这么说了，她可能觉得我跟她心意相通。
她笑道：“你说说，为什么是他？”
“陆均年少有为，资政通史，晓天下大局，虽出身不太好，却能看清形势，好谋善断，得圣上，尹大人赏识提拔，短短一年时间，必能一路从刑部侍郎，升任御史台，御史台中丞，太子少傅。”
我说的是以后会发生的事，仅仅陈述了一遍事实。她最后也没能和陆均终成眷属，或结成盟约。
再者，驸马这官不能挑得太大，不能挑高门显贵，势必会引起皇帝的顾忌和不悦。要挑看上去不如何，实际也不如何，但听上去可以被理解的。放权给她的人何尝不是在试探，她会怎么选。
“起来吧，姑娘一定累了。”她道。
“谢殿下。”她命人为我赐座。她道，“姑姑教我，礼贤下士，既有心投诚，当不分男女。”
这话她说错了，我不是什么下士，我是个滥竽充数的滥竽。我宁愿遵着我的本心简单地救下她，即使她并不感谢我，也不想违心地说着复杂的谋术，更何况是欺骗她的。
这时有人进来，附在她耳边说了两句。她定定地看向我，随后大方地将刚听到的消息告知于我，“刚在后花园，严大人把一份信给了魏大人，你能在今日宴会结束之前告诉我信里写了什么吗？”
这是考验。“是。”但是，“长公主打算如何？”
她起身，“你随我去见姑姑。”
－
谌烟阳见我，同我询问了解了一番之后，大致将我家底背景摸得个七七八八。对于严汜远密会魏子缄的事情，谌烟阳冷笑了一声，“严庭艾呢，他那傻儿子呢，听说皮相不错，给我拐到房间，就说我看上他了，生米熟饭，他儿子自己控制不住，把人扣下来！”
吩咐了人去办，谌烟阳提起裙裾急急出去，“过两天严汜远找本宫来要人，看我不把那老贼藏藏窝窝的话都逼出来！”
原来没有覃翡玉这个阵营走到这一步就会分崩离析。我叹口气，谌暄看我，“怎么了呢？”
“好无聊哦。”我发自肺腑，发自内心地，发出感叹。
她愣了一下，“姑娘的意思是……？”
她不明白，在已知失败结局的前提下，现在看的另一个走向的可能，不过幻梦一场，她的运筹帷幄，掌权断事，志在必得，与那日从城门坠落犹如蝴蝶轻鸿一般的身影，形成鲜明对比。
这是场没有面具的宴会，在场的人一览无余，严庭艾还是来了，在哪儿一目了然。他想见宣霁公主，纠结一番还是想来，但他又没有勇气主动出击，就郁郁寡欢地坐在自家亭子里。
在他独自饮茶时，一群侍卫围住了亭子。他在茫然无措中被长公主带到东厢后房。
谌烟阳翘起腿，裙裾撩到大腿，自然垂下，裙底风光大好。谌烟阳将一酒杯推过去，“来，喝了。”他惊慌害怕道，“这是什么？”谌烟阳答，“让你兴奋的东西。”
谌烟阳的手段，虽肮脏无耻，但她本就是那样一个人，为达到目的无所不用其极。
我救他做什么，我救他也改变不了现实。但我还是于心不忍，站出来道，“长公主殿下，容小人一个不情之请，”说着猥琐地上下打量他，“姑娘我还没尝过这白面小生的滋味，像我这样的丑妇，才更能羞辱人不是吗？”
谌烟阳大笑，“好，不愧是来投靠我的人，对我的手段了解得很，那就你来，当作本公主的见面礼，赏你了！”
我赶忙跪下叩首谢恩，谌烟阳带人离开。严庭艾看着我，哭喊道，“你别过来啊……”
遥想两年前，你还说要娶我。我看着他微笑着想，男人，不过只看皮相的动物。
我在房间里边看话本边无病呻吟了一刻钟，听得严庭艾面红耳赤。我说，“来，出点体力，别想干坐在那儿不干事。”他愣愣地，我不甚耐烦，“来摇床！”
大约半个时辰后，我神清气爽地走出房间，严庭艾被我扒光了裹在被子里嘤嘤抽泣。
谌暄正在喝茶，看起来她谁都没选中，所有候选者败兴而归，也有可能，她选中了我。她纤纤玉指提着茶壶，看了看天边日头，“宴席快结束了，还有半个时辰。”
－
如果记忆没出错，覃翡玉身上没有信，也没有转递信或信物，我根本不知道有信的存在，严汜远不认识我，魏子缄更不认识我，无论从哪方面来看，我都丝毫没有机会接近他们。
即使我想接近严汜远，也被椎史从背后抓住衣服领子，他指向赵家亭子那边，“你走错了，是那边。”
我回身转向他，他感到一丝不同寻常，我问他：“你为什么就刚才没拦着我？”
“主子说，你今晚要跟谁欢好，不必打扰。”他笑，“但我没想到你那么小孩心性，先选喜欢的，选了严汜远家公子。”
他要我沦为娼妇。我道：“严汜远，我今晚非见不可。”
他见我目光语气坚定，不好再说什么。
严汜远接见了我，“姑娘说是你家小姐带走了小儿，敢问是哪家的小姐？”
我道：“魏子缄魏大人家。”
他立马警觉道，“可是，魏大人并无……”像是察觉到了什么，住口不言。
“大人是个聪明的，魏大人派我来传话，您信上所言，曹裎之事，不可大意，他若萌生退意，我们也无路可走。”
这下他彻底信了，“那魏大人此番是要？”
“魏大人让您，把信交于我，转交给曹裎。”
正当日头西沉，谌暄收起了严汜远的信，她看完了，也就看完了，什么也没说。
我跪坐在旁，等着她开口。“你可以成为我的朋友。”她笑道。
“可我不想成为殿下您的朋友。”
我自认为我的声音语气还算平静。
片刻后她道：“为什么，你前来见我，所求不就是这样吗，是我不够成为你的朋友吗？”她银铃般的笑声煞是动听，“你是看中长公主了，嫌我不够格？”
不是的，我想要一起摸牌九的朋友，一起麻将弈棋的朋友，一起挤被窝的朋友，一起逛街喝茶的朋友，一起半夜偷东西吃的朋友。我跟她，最多只能是上下属的关系。
“不是，是民女不够格称为公主的朋友。”我行礼回道。
我曾经把你当做朋友过，但您，利用我制造了一场变故的开端。
世人说帝王家中少有真心，我以前是不信的。但之前之后同她见过的几面，我能领悟到一些了。我好怀念我的朋友，这里好无聊，好想回去。
“殿下您知道吗，曾经我最讨厌桃花节，桃花宴，”我跟她说，“两次都让我的人生发生了重大的转变，一次让我不得已从我爹身边离开，一次被迫放弃坚持，做了最不想要的选择。”
但既然现下还没到结局，机缘巧合之下也还未入宫，那我就该珍惜还有的机会，珍惜还有的时光。父亲很早就告诉我，自由不是不受约束的能力，而是自己做选择的权利。
我要探寻的真相，不是绝对的事实，真相只是对一个事件合乎逻辑的解释。死者的意义由活人赋予，真相是为了活着的人更好的活着。我想知道她们死，谌烟阳死，谌暄死，黄夕仞，黄栋安，还有一些别的人，死是为了什么。
这就够了。
－
三日后，严庭艾被毫发无损地领了回去，来见谌烟阳的是个女人，她说她叫三箩，严家三夫人。她独自来闯长公主府，待了一下午后便带着人离开。谈判结果很明显，严三夫人完胜，是个有姿色也有胆识的人，恐怕不输长公主。
没人知道她们具体谈了什么，那天茶喝得特别快，不多时又添一壶。据添茶的侍女说剑拔弩张，气氛凝重，三夫人上来便直奔主题，绝不含糊。长公主数次想把话打岔，都被她识破，即时纠正回去。长公主说，“本宫说了不是严汜远亲来不放人。”三箩道，“那就要严大人向陛下上一道折子，放下手中军机要务，天灾民旱大事，再来亲处这等小事。”
谌烟阳听她搬出皇帝来压她一头，气疯了，说这是小事，闹到皇帝面前确实有些无理取闹，胡搅蛮缠之嫌。三箩道，“长公主风评朝中都知道，稍一打听便知，谁有理在先，谁对谁错。”
谌烟阳只得把人放了。但严汜远那封信，她拿到了手，后来就能反将严家一军。我并不在乎我的某一举动会将事情导向何方，因为这一切都脱离原方向太远，失去了继续的意义。
－
覃隐
第十二天，明日就是桃花宴。这人来的不是时候，耽误我明天赴宴，他死一万次，不足谢罪。
晏谙一身黑衣，蒙面，刺客装扮，站在我面前，“你为什么要替我掩盖行刺痕迹？”
“就是今天等你来啊。”我笑着说。
尹辗的人或许就在附近，伺机而动，但他们不会轻易采取行动，我还有足够的时间跟他周旋。即使他没杀我，我放他走，他也绝对走不出这个宅子，全身而退。
我请他坐，他不坐，我就自己坐下，给自己倒茶。
他面向我，“崇任东还没死对吧？”
“死了。”我很诚实，“尸体就在我的地室里。”
不信可以自己去看。
他浑身颤抖，提着刀的手也在抖，“为什么杀他？”
“这还需要理由吗？”
“他那么信任你。”
“你需要什么理由？”
“为什么杀他？！”
他控制不住声音嘶吼。
“有些时候，转过身背对只是一刹那的事。”我平静地告诉他。
他双眼蓄满泪水，瞪着我不说话。
耐心如我，还试图跟他讲道理，“信任与背叛，本来就是一件事的两面。”
你该懂得的，他该懂得的。
他握紧了手中的刀，意识到他随时可能挥刀，我还是小小担心了一下。担心吵醒老曹，以及，庭院里的血迹不好洗，清亮会很头痛。
“我知道你有埋伏，”他说，“我活着走不出去了，你也休想活着离开。”
离开？我去哪儿，我不离开。“暂时无意愿搬家。”
茶还没凉，“这宅子地下还有个地室呢。”
“地室？”
他终于意识到了一丝不对劲，看来是个聪明人。
我喝着茶，慢慢抬起眼睛，看着他。
片刻的寂静后，他冷静下来，连带声音也镇定了许多。
“地室里有什么？”
“你何不自己去看看。”
我放下茶盏，他的刀挥到我脖颈处。
“带我去看，有什么不对，立刻杀了你！”
这样，我便带他下去了，但他从此以后，就再也不能走出来了。
－
隔日尹辗问我审讯的情况如何，我答，审问了一夜，他嘴硬，很难撬开。
尹辗笑着说，“我带你见识过的那些刑具，用刑的手段，你不是一直很感兴趣，这下可以好好实践了。”
我打着哈欠道：“也不着急，残党余孽，揪出来迟早的事儿。”
但是我很烦桃花宴为什么设在晚上。
白天蒋昭宁诸就来找过我，他道：“前几日还在说颐殊去不了今年的桃花宴，赶巧儿，她运气真好，今年桃花宴就设在陆府上。”
宁诸也高兴道：“是呀，多亏了陆夫人要为怀宝宝迎喜祈福。”
但到了晚一些的时候，我们都准备好了，特地挑了一身银苏流云广袖，告诉我去不了了，原因无他，魏子缄找我去看病。
魏子缄，魏子缄，我杀了你。
蒋昭迟疑着说：“要不，我们陪你去？”
我脸色阴沉地说不用了，“你不是还准备了一套诗词花招背给小姑娘听，可别浪费，白准备了。”说完我提上药箱就要走。
宁诸，我的好兄弟，赶过来跟我道：“我和你去。”
他觉得这是一场鸿门宴。
到了魏府门口，徐知事正在同魏大人谈事，我们只好在门外等。
宁诸懒洋洋地靠在柱子上，我也站在墙边闭目养神，毕竟昨晚一夜没睡。
不知不觉竟站着睡着了，真的进入了梦乡，宁诸在我快倒的关键时刻扶了我一把，“打起精神，还不知道会面对怎样的情形。”
我问他：“目前朝中局势，你也得知了？”
他点点头：“也知魏大人有心找你是为此事。”
“你觉得我能发挥什么作用呢？”
他摇头：“不知道。但你每次在我们以为没用的时候都能发挥作用，就跟颐殊一样。”
我笑笑，当他夸奖了。
魏子缄让我们进去，也不说哪里有个头疼脑热，先是问我们吃饭没有，又问吃的什么，我跟宁诸一一答了，他才道，“那就好，不耽误事儿就好。”
还不耽误事儿！我cao起药箱砸你脑袋上。
我面目温和，唇角带笑，“不知大人找我们前来，是有何事？”
“诚如覃公子所言，我去找了尹辗尹大人，他说翡玉公子最爱讲故事，让我来跟你说故事。说个什么故事好呢，不如覃公子先说个吧？”
这药箱我是不砸不行？
宁诸在底下按住我的胳膊，“冷静，冷静。”
于是我给他说了个美人蛇与鱼人怪的故事。
美人蛇在岸上引诱鱼人怪上来，鱼人怪在水下挑衅美人蛇下来，但两个妖怪离开了自己的环境就会死，美人蛇不能没有土地，鱼人怪离开了水就会死。
这个故事够简单吧，三言两语就讲完了。
“尹大人说，不管你故事里有什么元素，刨去表层，舍末逐根就好。这根是什么？美人蛇和鱼人怪不能碰在一起，碰在一起就有一方会死？”
见我不回答，他拿起酒杯叹道：“我跟张灵诲确实，碰在一起有一方会死。”
宁诸恭敬道：“家父任中书令，虽是邧国公，自张巧工接任中书监以来，也饱受张氏父子独坐其大困扰。向魏大人如实告知，不知可否为大人分担？”
“你的父亲，我也谈过。你也知道，我跟你父亲一样，在朝中跟谁都交好，畏首畏尾，不惹人，不惹事，才做到这么大。但我跟你父亲不同，我甚至比他还要能看得开点，我都能同赵勐获交上一友，唯独这个张灵诲，实在是猫碰上耗子，生来天敌。”
我道：“也并非大人与其天然不对付，或许是他太过伤天害理，连您都看不下去了吧。”
“我怎么听着有点埋汰我呢。”魏子缄笑一声，倒也没责怪。
“你父亲跟我一样，尽力保老臣，我是御史台，有督查百官之职责，但我督查不了他，只能在其他官员被诬告上去，吹毛求疵时，适当放放水，走走过场，时间一长，必定引起他的不满，到时候别说我的官职不保，恐怕连小命都不保。”
宁诸道：“边关正在打仗，他身为尚书令，不应该优先考虑此事吗？”
“曹裎要辞官回乡，正巧中了他下怀，他大喜，要将一个亲信内戚安排到兵部去，自此所有部门都有了他的人，不怕位置坐不牢坐不稳，此后更是无法无章，我们还怎么活呀。”
“那您是要，我杀了他吗？”我就这么问出来了。
我也不懂，我当时低头看着衣角云卷纹的素银料子，就觉得真是烦透了，快点结束吧。
宁诸刚端起酒杯，用胳膊肘戳戳我道，“可不是那么容易的事。”
我说我知道，“就是随便说说。”
－
从魏府出来，宁诸问我什么打算，离桃花宴结束还有不到三刻，我说我们去看看。
陆均和陆夫人早已开始送客，我们才到，陆大人看见我，“覃公子真是一表人才，人衬衣贵，怎地来得这样晚？”
我道府上来病人。宁诸道：“正因是陆府设宴，结束这才马不停蹄赶来了。”
一番寒暄过后，我们进入府内，蒋昭正站在树下同一人说话，扇子敲着手心。他看见我们，跟我们挥手打招呼，“可算来了，来看看这是谁。”
我们过去，我却僵硬在原地。
是付若生。
真的付若生本人。
他是崇任东的暗网成员之一，一直秘密活动，为他做事。而今他浮上水面，必是按耐不住。
“在下付箬，见过几位公子。”
蒋昭道：“他是崇任东晏谙的好友。”
付箬接道：“挚友晏谙已失踪许久，故前来寻找。”
宁诸道：“现在敢说自己是逆贼崇任东好友的，是真的胆子大，看来是极好的朋友了。”
“正是。”他看着我说，“晏谙走之前留下信息去见你，公子可曾见过？”
宴席上，我一直盯着付箬，酒都喝得没味儿。不到两刻，就要告辞。
陆均留下我们，“你们既是颐殊好友，特备几坛好酒，移步院子里坐坐。”
我说我不了，他俩很惊讶，但我遥遥望去桃花林中，付箬就在那儿。
此刻有个大麻烦，如果不解决，只会越拖越麻烦。他在这里，我身边没有人是安全的。想到这儿我突然恍惚，这两天嗜杀又嗜血的，我这是怎么了。本可以坐下来喝喝酒，聊聊天，赏赏桃花，而且难得今日清闲。可我若是因为此刻的一时心软铸成大错，又会后悔。踟蹰间，我提步向宴席中走去。
我需要一个承诺和保证，只要付箬不乱来，或许我可以暂时放过他。
“你该知道，付若生已经死了。”我在他对面坐下。
“是公子您杀的。”他不紧不慢倒酒，“晏谙呢？”
“这你就不要管了。”
“我的好友，我为什么不管？就像您的朋友，蒋昭宁诸失踪了，您不管吗？”
我开始仔细回忆两三天前的状况，我照常在家中自闭，估摸着晏谙已收拾好崇任东的暗网，暗网中最关键的一环就是付若生，但他绝不会露头，因为他露头就是个死。但我没想到他为了晏谙胆子这样大，不惜到这么多人的场合与我见面。
他这话的意思很明显，不交出他重要的人，他也不会放过我的重要的人。
这时，有人站到我身后，“覃公子，你还要酒吗？覃翡玉？”
回应我的只有侍从一句“休得胡言！”
但她知道我说的是真的。
她静静看着我，不说话。跪在那里时，我就整理好了面具。她不答，忽道，“我们今日是择驸马一事，你能帮我看看，有什么好的可许之人吗？”
停顿片刻，“陆均。”
我不想选，在知道她有喜欢的人，有人真心喜欢她的情况下，帮着她把自己当商品交易考虑定价，我实在不能理解这么做的合理性。
如果她自己最后选的陆均，一定是综合多方面考虑定的最佳人选。我这么说了，她可能觉得我跟她心意相通。
她笑道：“你说说，为什么是他？”
“陆均年少有为，资政通史，晓天下大局，虽出身不太好，却能看清形势，好谋善断，得圣上，尹大人赏识提拔，短短一年时间，必能一路从刑部侍郎，升任御史台，御史台中丞，太子少傅。”
我说的是以后会发生的事，仅仅陈述了一遍事实。她最后也没能和陆均终成眷属，或结成盟约。
再者，驸马这官不能挑得太大，不能挑高门显贵，势必会引起皇帝的顾忌和不悦。要挑看上去不如何，实际也不如何，但听上去可以被理解的。放权给她的人何尝不是在试探，她会怎么选。
“起来吧，姑娘一定累了。”她道。
“谢殿下。”她命人为我赐座。她道，“姑姑教我，礼贤下士，既有心投诚，当不分男女。”
这话她说错了，我不是什么下士，我是个滥竽充数的滥竽。我宁愿遵着我的本心简单地救下她，即使她并不感谢我，也不想违心地说着复杂的谋术，更何况是欺骗她的。
这时有人进来，附在她耳边说了两句。她定定地看向我，随后大方地将刚听到的消息告知于我，“刚在后花园，严大人把一份信给了魏大人，你能在今日宴会结束之前告诉我信里写了什么吗？”
这是考验。“是。”但是，“长公主打算如何？”
她起身，“你随我去见姑姑。”
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谌烟阳见我，同我询问了解了一番之后，大致将我家底背景摸得个七七八八。对于严汜远密会魏子缄的事情，谌烟阳冷笑了一声，“严庭艾呢，他那傻儿子呢，听说皮相不错，给我拐到房间，就说我看上他了，生米熟饭，他儿子自己控制不住，把人扣下来！”
吩咐了人去办，谌烟阳提起裙裾急急出去，“过两天严汜远找本宫来要人，看我不把那老贼藏藏窝窝的话都逼出来！”
原来没有覃翡玉这个阵营走到这一步就会分崩离析。我叹口气，谌暄看我，“怎么了呢？”
“好无聊哦。”我发自肺腑，发自内心地，发出感叹。
她愣了一下，“姑娘的意思是……？”
她不明白，在已知失败结局的前提下，现在看的另一个走向的可能，不过幻梦一场，她的运筹帷幄，掌权断事，志在必得，与那日从城门坠落犹如蝴蝶轻鸿一般的身影，形成鲜明对比。
这是场没有面具的宴会，在场的人一览无余，严庭艾还是来了，在哪儿一目了然。他想见宣霁公主，纠结一番还是想来，但他又没有勇气主动出击，就郁郁寡欢地坐在自家亭子里。
在他独自饮茶时，一群侍卫围住了亭子。他在茫然无措中被长公主带到东厢后房。
谌烟阳翘起腿，裙裾撩到大腿，自然垂下，裙底风光大好。谌烟阳将一酒杯推过去，“来，喝了。”他惊慌害怕道，“这是什么？”谌烟阳答，“让你兴奋的东西。”
谌烟阳的手段，虽肮脏无耻，但她本就是那样一个人，为达到目的无所不用其极。
我救他做什么，我救他也改变不了现实。但我还是于心不忍，站出来道，“长公主殿下，容小人一个不情之请，”说着猥琐地上下打量他，“姑娘我还没尝过这白面小生的滋味，像我这样的丑妇，才更能羞辱人不是吗？”
谌烟阳大笑，“好，不愧是来投靠我的人，对我的手段了解得很，那就你来，当作本公主的见面礼，赏你了！”
我赶忙跪下叩首谢恩，谌烟阳带人离开。严庭艾看着我，哭喊道，“你别过来啊……”
遥想两年前，你还说要娶我。我看着他微笑着想，男人，不过只看皮相的动物。
我在房间里边看话本边无病呻吟了一刻钟，听得严庭艾面红耳赤。我说，“来，出点体力，别想干坐在那儿不干事。”他愣愣地，我不甚耐烦，“来摇床！”
大约半个时辰后，我神清气爽地走出房间，严庭艾被我扒光了裹在被子里嘤嘤抽泣。
谌暄正在喝茶，看起来她谁都没选中，所有候选者败兴而归，也有可能，她选中了我。她纤纤玉指提着茶壶，看了看天边日头，“宴席快结束了，还有半个时辰。”
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如果记忆没出错，覃翡玉身上没有信，也没有转递信或信物，我根本不知道有信的存在，严汜远不认识我，魏子缄更不认识我，无论从哪方面来看，我都丝毫没有机会接近他们。
即使我想接近严汜远，也被椎史从背后抓住衣服领子，他指向赵家亭子那边，“你走错了，是那边。”
我回身转向他，他感到一丝不同寻常，我问他：“你为什么就刚才没拦着我？”
“主子说，你今晚要跟谁欢好，不必打扰。”他笑，“但我没想到你那么小孩心性，先选喜欢的，选了严汜远家公子。”
他要我沦为娼妇。我道：“严汜远，我今晚非见不可。”
他见我目光语气坚定，不好再说什么。
严汜远接见了我，“姑娘说是你家小姐带走了小儿，敢问是哪家的小姐？”
我道：“魏子缄魏大人家。”
他立马警觉道，“可是，魏大人并无……”像是察觉到了什么，住口不言。
“大人是个聪明的，魏大人派我来传话，您信上所言，曹裎之事，不可大意，他若萌生退意，我们也无路可走。”
这下他彻底信了，“那魏大人此番是要？”
“魏大人让您，把信交于我，转交给曹裎。”
正当日头西沉，谌暄收起了严汜远的信，她看完了，也就看完了，什么也没说。
我跪坐在旁，等着她开口。“你可以成为我的朋友。”她笑道。
“可我不想成为殿下您的朋友。”
我自认为我的声音语气还算平静。
片刻后她道：“为什么，你前来见我，所求不就是这样吗，是我不够成为你的朋友吗？”她银铃般的笑声煞是动听，“你是看中长公主了，嫌我不够格？”
不是的，我想要一起摸牌九的朋友，一起麻将弈棋的朋友，一起挤被窝的朋友，一起逛街喝茶的朋友，一起半夜偷东西吃的朋友。我跟她，最多只能是上下属的关系。
“不是，是民女不够格称为公主的朋友。”我行礼回道。
我曾经把你当做朋友过，但您，利用我制造了一场变故的开端。
世人说帝王家中少有真心，我以前是不信的。但之前之后同她见过的几面，我能领悟到一些了。我好怀念我的朋友，这里好无聊，好想回去。
“殿下您知道吗，曾经我最讨厌桃花节，桃花宴，”我跟她说，“两次都让我的人生发生了重大的转变，一次让我不得已从我爹身边离开，一次被迫放弃坚持，做了最不想要的选择。”
但既然现下还没到结局，机缘巧合之下也还未入宫，那我就该珍惜还有的机会，珍惜还有的时光。父亲很早就告诉我，自由不是不受约束的能力，而是自己做选择的权利。
我要探寻的真相，不是绝对的事实，真相只是对一个事件合乎逻辑的解释。死者的意义由活人赋予，真相是为了活着的人更好的活着。我想知道她们死，谌烟阳死，谌暄死，黄夕仞，黄栋安，还有一些别的人，死是为了什么。
这就够了。
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三日后，严庭艾被毫发无损地领了回去，来见谌烟阳的是个女人，她说她叫三箩，严家三夫人。她独自来闯长公主府，待了一下午后便带着人离开。谈判结果很明显，严三夫人完胜，是个有姿色也有胆识的人，恐怕不输长公主。
没人知道她们具体谈了什么，那天茶喝得特别快，不多时又添一壶。据添茶的侍女说剑拔弩张，气氛凝重，三夫人上来便直奔主题，绝不含糊。长公主数次想把话打岔，都被她识破，即时纠正回去。长公主说，“本宫说了不是严汜远亲来不放人。”三箩道，“那就要严大人向陛下上一道折子，放下手中军机要务，天灾民旱大事，再来亲处这等小事。”
谌烟阳听她搬出皇帝来压她一头，气疯了，说这是小事，闹到皇帝面前确实有些无理取闹，胡搅蛮缠之嫌。三箩道，“长公主风评朝中都知道，稍一打听便知，谁有理在先，谁对谁错。”
谌烟阳只得把人放了。但严汜远那封信，她拿到了手，后来就能反将严家一军。我并不在乎我的某一举动会将事情导向何方，因为这一切都脱离原方向太远，失去了继续的意义。
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覃隐
第十二天，明日就是桃花宴。这人来的不是时候，耽误我明天赴宴，他死一万次，不足谢罪。
晏谙一身黑衣，蒙面，刺客装扮，站在我面前，“你为什么要替我掩盖行刺痕迹？”
“就是今天等你来啊。”我笑着说。
尹辗的人或许就在附近，伺机而动，但他们不会轻易采取行动，我还有足够的时间跟他周旋。即使他没杀我，我放他走，他也绝对走不出这个宅子，全身而退。
我请他坐，他不坐，我就自己坐下，给自己倒茶。
他面向我，“崇任东还没死对吧？”
“死了。”我很诚实，“尸体就在我的地室里。”
不信可以自己去看。
他浑身颤抖，提着刀的手也在抖，“为什么杀他？”
“这还需要理由吗？”
“他那么信任你。”
“你需要什么理由？”
“为什么杀他？！”
他控制不住声音嘶吼。
“有些时候，转过身背对只是一刹那的事。”我平静地告诉他。
他双眼蓄满泪水，瞪着我不说话。
耐心如我，还试图跟他讲道理，“信任与背叛，本来就是一件事的两面。”
你该懂得的，他该懂得的。
他握紧了手中的刀，意识到他随时可能挥刀，我还是小小担心了一下。担心吵醒老曹，以及，庭院里的血迹不好洗，清亮会很头痛。
“我知道你有埋伏，”他说，“我活着走不出去了，你也休想活着离开。”
离开？我去哪儿，我不离开。“暂时无意愿搬家。”
茶还没凉，“这宅子地下还有个地室呢。”
“地室？”
他终于意识到了一丝不对劲，看来是个聪明人。
我喝着茶，慢慢抬起眼睛，看着他。
片刻的寂静后，他冷静下来，连带声音也镇定了许多。
“地室里有什么？”
“你何不自己去看看。”
我放下茶盏，他的刀挥到我脖颈处。
“带我去看，有什么不对，立刻杀了你！”
这样，我便带他下去了，但他从此以后，就再也不能走出来了。
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隔日尹辗问我审讯的情况如何，我答，审问了一夜，他嘴硬，很难撬开。
尹辗笑着说，“我带你见识过的那些刑具，用刑的手段，你不是一直很感兴趣，这下可以好好实践了。”
我打着哈欠道：“也不着急，残党余孽，揪出来迟早的事儿。”
但是我很烦桃花宴为什么设在晚上。
白天蒋昭宁诸就来找过我，他道：“前几日还在说颐殊去不了今年的桃花宴，赶巧儿，她运气真好，今年桃花宴就设在陆府上。”
宁诸也高兴道：“是呀，多亏了陆夫人要为怀宝宝迎喜祈福。”
但到了晚一些的时候，我们都准备好了，特地挑了一身银苏流云广袖，告诉我去不了了，原因无他，魏子缄找我去看病。
魏子缄，魏子缄，我杀了你。
蒋昭迟疑着说：“要不，我们陪你去？”
我脸色阴沉地说不用了，“你不是还准备了一套诗词花招背给小姑娘听，可别浪费，白准备了。”说完我提上药箱就要走。
宁诸，我的好兄弟，赶过来跟我道：“我和你去。”
他觉得这是一场鸿门宴。
到了魏府门口，徐知事正在同魏大人谈事，我们只好在门外等。
宁诸懒洋洋地靠在柱子上，我也站在墙边闭目养神，毕竟昨晚一夜没睡。
不知不觉竟站着睡着了，真的进入了梦乡，宁诸在我快倒的关键时刻扶了我一把，“打起精神，还不知道会面对怎样的情形。”
我问他：“目前朝中局势，你也得知了？”
他点点头：“也知魏大人有心找你是为此事。”
“你觉得我能发挥什么作用呢？”
他摇头：“不知道。但你每次在我们以为没用的时候都能发挥作用，就跟颐殊一样。”
我笑笑，当他夸奖了。
魏子缄让我们进去，也不说哪里有个头疼脑热，先是问我们吃饭没有，又问吃的什么，我跟宁诸一一答了，他才道，“那就好，不耽误事儿就好。”
还不耽误事儿！我cao起药箱砸你脑袋上。
我面目温和，唇角带笑，“不知大人找我们前来，是有何事？”
“诚如覃公子所言，我去找了尹辗尹大人，他说翡玉公子最爱讲故事，让我来跟你说故事。说个什么故事好呢，不如覃公子先说个吧？”
这药箱我是不砸不行？
宁诸在底下按住我的胳膊，“冷静，冷静。”
于是我给他说了个美人蛇与鱼人怪的故事。
美人蛇在岸上引诱鱼人怪上来，鱼人怪在水下挑衅美人蛇下来，但两个妖怪离开了自己的环境就会死，美人蛇不能没有土地，鱼人怪离开了水就会死。
这个故事够简单吧，三言两语就讲完了。
“尹大人说，不管你故事里有什么元素，刨去表层，舍末逐根就好。这根是什么？美人蛇和鱼人怪不能碰在一起，碰在一起就有一方会死？”
见我不回答，他拿起酒杯叹道：“我跟张灵诲确实，碰在一起有一方会死。”
宁诸恭敬道：“家父任中书令，虽是邧国公，自张巧工接任中书监以来，也饱受张氏父子独坐其大困扰。向魏大人如实告知，不知可否为大人分担？”
“你的父亲，我也谈过。你也知道，我跟你父亲一样，在朝中跟谁都交好，畏首畏尾，不惹人，不惹事，才做到这么大。但我跟你父亲不同，我甚至比他还要能看得开点，我都能同赵勐获交上一友，唯独这个张灵诲，实在是猫碰上耗子，生来天敌。”
我道：“也并非大人与其天然不对付，或许是他太过伤天害理，连您都看不下去了吧。”
“我怎么听着有点埋汰我呢。”魏子缄笑一声，倒也没责怪。
“你父亲跟我一样，尽力保老臣，我是御史台，有督查百官之职责，但我督查不了他，只能在其他官员被诬告上去，吹毛求疵时，适当放放水，走走过场，时间一长，必定引起他的不满，到时候别说我的官职不保，恐怕连小命都不保。”
宁诸道：“边关正在打仗，他身为尚书令，不应该优先考虑此事吗？”
“曹裎要辞官回乡，正巧中了他下怀，他大喜，要将一个亲信内戚安排到兵部去，自此所有部门都有了他的人，不怕位置坐不牢坐不稳，此后更是无法无章，我们还怎么活呀。”
“那您是要，我杀了他吗？”我就这么问出来了。
我也不懂，我当时低头看着衣角云卷纹的素银料子，就觉得真是烦透了，快点结束吧。
宁诸刚端起酒杯，用胳膊肘戳戳我道，“可不是那么容易的事。”
我说我知道，“就是随便说说。”
－
从魏府出来，宁诸问我什么打算，离桃花宴结束还有不到三刻，我说我们去看看。
陆均和陆夫人早已开始送客，我们才到，陆大人看见我，“覃公子真是一表人才，人衬衣贵，怎地来得这样晚？”
我道府上来病人。宁诸道：“正因是陆府设宴，结束这才马不停蹄赶来了。”
一番寒暄过后，我们进入府内，蒋昭正站在树下同一人说话，扇子敲着手心。他看见我们，跟我们挥手打招呼，“可算来了，来看看这是谁。”
我们过去，我却僵硬在原地。
是付若生。
真的付若生本人。
他是崇任东的暗网成员之一，一直秘密活动，为他做事。而今他浮上水面，必是按耐不住。
“在下付箬，见过几位公子。”
蒋昭道：“他是崇任东晏谙的好友。”
付箬接道：“挚友晏谙已失踪许久，故前来寻找。”
宁诸道：“现在敢说自己是逆贼崇任东好友的，是真的胆子大，看来是极好的朋友了。”
“正是。”他看着我说，“晏谙走之前留下信息去见你，公子可曾见过？”
宴席上，我一直盯着付箬，酒都喝得没味儿。不到两刻，就要告辞。
陆均留下我们，“你们既是颐殊好友，特备几坛好酒，移步院子里坐坐。”
我说我不了，他俩很惊讶，但我遥遥望去桃花林中，付箬就在那儿。
此刻有个大麻烦，如果不解决，只会越拖越麻烦。他在这里，我身边没有人是安全的。想到这儿我突然恍惚，这两天嗜杀又嗜血的，我这是怎么了。本可以坐下来喝喝酒，聊聊天，赏赏桃花，而且难得今日清闲。可我若是因为此刻的一时心软铸成大错，又会后悔。踟蹰间，我提步向宴席中走去。
我需要一个承诺和保证，只要付箬不乱来，或许我可以暂时放过他。
“你该知道，付若生已经死了。”我在他对面坐下。
“是公子您杀的。”他不紧不慢倒酒，“晏谙呢？”
“这你就不要管了。”
“我的好友，我为什么不管？就像您的朋友，蒋昭宁诸失踪了，您不管吗？”
我开始仔细回忆两三天前的状况，我照常在家中自闭，估摸着晏谙已收拾好崇任东的暗网，暗网中最关键的一环就是付若生，但他绝不会露头，因为他露头就是个死。但我没想到他为了晏谙胆子这样大，不惜到这么多人的场合与我见面。
他这话的意思很明显，不交出他重要的人，他也不会放过我的重要的人。
这时，有人站到我身后，“覃公子，你还要酒吗？覃翡玉？”